osのカーネルのフリーな実装の一つ。
他のフリーなツールと組み合わせて、そのまま何やかやで使えるような 配布形態（ディストリビューション）にされたものが、 色んな団体／企業／個人によって配布されている。
そして、そのディストリビューション全体を指してlinuxと呼ばれる事も多い（が、 本来はカーネルだけを意味する名前の筈）。
上記の場合、大抵はGNU? toolsを含む事になるので、 GNU?/Linuxと記述されたりもする。
今や様々な用途であちこちに使われている。
自分もコレのお陰で飯を食えてます。